L’équitation pour les enfants – guide pour les parents

Beaucoup de cavalières et de cavaliers étaient passionnés de chevaux et d’équitation dès leur plus tendre enfance, ce qui leur a permis de trouver leur voie dans le sport équestre qu’ils ont pratiqué activement. Ton enfant ne parle plus que de chevaux et de poneys et veut absolument monter en selle ?

Beaucoup de parents – et surtout ceux qui ne pratiquent pas eux-mêmes l’équitation – s’inquiètent au départ lorsqu’ils imaginent leur enfant sur un animal pesant plusieurs centaines de kilos. Néanmoins, en dehors de quelques inquiétudes (justifiées), la pratique équestre a de nombreux effets positifs sur les enfants. Nous expliquons dans ce guide pourquoi on peut utilement laisser sa chance à l’équitation et ce qu’il faut absolument savoir sur les premiers pas en équitation.

Quels sont les bienfaits et les inconvénients de l’équitation pour son enfant?

Les mesures de prévention réduisent le risque d’accident

Tous les parents savent ce que c’est que de se faire du soucis au quotidien pour son enfant. Les enfants adorent grimper le plus haut possible, foncer en trottinette ou sauter d’un mur, alors que les parents aimeraient que leurs enfants traversent la vie sans trop de blessures. L’équitation est aussi un sujet que les parents regardent d’un oeil plutôt critique au début par peur que l’enfant tombe du cheval, soit mordu ou reçoive un coup de sabot.

Mais l’équitation est-elle vraiment si dangereuse et que peuvent apprendre les enfants de ces doux géants ?

C’est un fait, l’équitation fait partie des sports les plus dangereux. En 2021, la société allemande d’orthopédie et de traumatologie du sport (Gesellschaft für orthopädisch-traumatologische Sportsmedizin e.V.) a conclu qu’il y a en moyenne 40 000 accidents d’équitation par an en Allemagne. Certaines chutes peuvent entraîner de graves blessures à la tête, à la colonne vertébrale ou aux membres. La plupart des accidents surviennent en selle, toutefois il ne faut pas oublier que les accidents pouvent aussi se produire lors du travail au sol au contact des chevaux – lorsqu’on panse ou nourrit le cheval ou lorsqu’on le mène en longe. C’est dans ces situations qu’arrivent le plus souvent les coups de sabot et les morsures.

Bien que les sports équestres puissent tout d’abord paraître dangereux, les experts et les médecins du sport sont persuadés que le risque de blessures graves peut être considérablement réduit en adoptant certaines mesures de prévention :

• La base de l’équitation est d’ avoir déjà, au sol, un rapport sécurisé avec le cheval. Il est important d’expliquer aux enfants qu’un cheval n’est ni un équipement sportif ni une peluche, mais qu’il s’agit d’un animal qui agit à l’instinct, notamment à l’instinct de fuite. Mener en longe, panser et seller le cheval font, tout autant que le temps en selle, partie intégrante de la formation équestre.
• Les enfants doivent être progressivement initiés à l’équitation. Afin que l’enfant puisse d’abord se concentrer sur une bonne pos ition autonome en selle, il est important de commencer par des le çons où le moniteur tient et accompagne le cheval, puis des leçons en longe et enfin des leçons en groupe.
  

• Faire de l’équitation suppose d’excellentes facultés motrices, afin de trouver son équilibre en selle tout en pouvant, en même temps, transmettre au cheval les bonnes aides. Si l’enfant a une activité physique quotidienne, il développe automatiquement une meilleure motricité, ce qui lui permet de tenir plus sûrement en selle et de mieux rouler lors d’une chute. La
  gymnastique pour enfant et la voltige sollicitent et développent en outre des muscles essentiels pour assurer une meilleure mobilité en selle. De plus, des muscles bien entraînés protègent aussi contre le risque de blessures graves aux membres.
• La règle la plus importante est la suivante : les enfants, des plus jeunes aux adolescents, ne doivent jamais être laissés seuls en présence des chevaux ! Cela vaut pour le pansage comme pour la monte.
• Lors du choix d’une écurie ou d’un centre équestre, il faut veiller à ce que les chevaux soient traités dans le respect de leurs besoins, que l’équipement des chevaux soit en bon état de fonctionnement et bien adapté et qu’un moniteur qualifié monte régulièrement les chevaux, à des fins de rééducation. Le moniteur ou la monitrice doit disposer d’une
  formation et être notamment empathique avec les enfants et les chevaux.

• Porter des vêtements spécialement faits pour l’équitation a aussi un impact sur la sécurité. Les accessoires suivants sont essentiels, et ce dès la première le
  çon d’équitation et même pendant le soin du cheval au sol :
  • Casque d’équitation (faire attention aux normes de sécurité actuelles !)
  • Chaussures d’équitation avec un talon cavalier et une semelle adhérente non crantée
  • Gants d’équitation
  • Pantalon d’équitation avec fond intégral

Pour plus d’informations sur l’équipement de base pour les enfants rendez-vous dans le chapitre suivant de notre guide.

Quels sont les bienfaits de l’équitation ?

Une fois mis à part le risque d’accident – qui peut être fortement réduit grâce à des mesures de prévention ciblées – les bénéfices que l’on peut tirer de l’équitation en font un sport idéal pour le corps et l’esprit des enfants et des adolescents :

• augmentation de l’activité physique et entraînement d’endurance
• entraînement musculaire de la tête aux pieds
• amélioration de la posture et de l’équilibre
• amélioration des capacités motrices et de la coordination
• concentration
• prise de responsabilités
• confiance en soi
• respect du cheval et des autres cavaliers
• diminution du stress
• apprentissage de l’autonomie
• création de nouveaux contacts sociaux
• lien avec la nature
• et bien d’autres encore.

Comment débuter en équitation lorsqu’on est un enfant ?

La base pour apprendre l’équitation est le contact quotidien avec le cheval au sol. Beaucoup de centres équestres proposent déjà des cours pour les plus petits à partir de trois ans ; outre des informations théoriques et des règles à suivre aux contacts des animaux, ces jeunes enfants acquièrent aussi leurs premières expériences pratiques en pansant et sellant les chevaux – bien évidemment sous la surveillance attentive et bienveillante d’une monitrice qualifiée ou d’un moniteur qualifié.

La plupart des enfants font pour la première fois connaissance avec les écuries au cours de séances avec des poneys, où les jeunes cavaliers et cavalières et leur monture sont menés par des membres de l’écurie. Ce genre de leçons est une initiation idéale pour permettre à l’enfant de se sentir à l’aise et en sécurité en selle. Cela lui permet de se concentrer totalement sur les premiers exercices ludiques afin de trouver rapidement la bonne posture.

De nombreux enfants commencent l’équitation par la voltige, bien que ces figures et ces mouvements de gymnastique sur un cheval ne doivent pas être seulement considérés comme un tremplin vers l’équitation. La voltige est une discipline à part entière dont l’importance est bien établie au sein des sports en relation avec le cheval. L’un des principaux avantages de la voltige est que les enfants, grâce aux exercices, y apprennent, entre autres, à se détacher de manière optimale du cheval et à rouler au sol, ce qui peut être utile en cas de chute.

À quel âge un enfant peut-il commencer l’équitation ?

Il est possible de commencer à partir de 3 ans environ avec le baby poney. À cet âge-là, on ne parle pas encore d’équitation, il s’agit de séances courtes permettant de familiariser les enfants avec la discipline et l’animal. La Fédération Équestre Nationale allemande conseille un âge minimum de 4 ans pour les cours avec des poneys tenus ou les petits exercices de voltige sur des poneys et des shetlands. L’âge de 6 ans est généralement recommandé pour commencer les leçons. L’enfant peut commencer par des cours particuliers ou apprendre directement la posture et les premières aides dans des cours en groupe.

Combien coûte une leçon d’équitation ?

Suivant le genre de leçons suivies (en groupe, en longe, accompagnées ou individuelles), une heure d’équitation coûte entre 15,- et 50,- CHF. Il faut savoir que ce prix couvre les coûts d’hébergement des chevaux, l’entretien des écuries ainsi que la rémunération du personnel. Toutefois, un coût plus élevé ne signifie pas automatiquement que les besoins des chevaux sont davantage pris en considération ou que les moniteurs et monitrices sont plus qualifiés. C’est pour cela qu’il est nécessaire de s’informer sur le centre équestre dans lequel on prévoit d’inscrire son enfant. Il est vivement recommandé de visiter les lieux et d’avoir un entretien approfondi avec le futur moniteur ou la future monitrice.

Comment trouver un bon centre équestre pour son enfant ?

Lorsque l’on cherche le meilleur centre équestre pour son enfant, on doit porter toute son attention sur le bien-être de son enfant ainsi que celui des chevaux et la présence de moniteurs et monitrices qualifiés. Il n’est toutefois pas toujours simple de voir l’envers du décor dans une écurie, surtout lorsque l’on n’est pas soi-même cavalier. Avant d’inscrire son enfant dans un centre équestre, il est impératif de le visiter et de prendre rendez-vous avec le ou la responsable afin de s’en faire une idée complète.

Nous avons établi une liste de questions à se poser pour t’aider à garder tous les points importants en tête :

Écurie

• Est-ce que les structures semblent propres et accueillantes ?
• Pour les box : est-ce que l’allée laisse entrer suffisamment de lumière naturelle et est-ce que les box disposent de fenêtres ou même d’un accès à l’extérieur ?
• Dans quel état se trouvent les box, les paddocks et/ou les abris (en cas d’écurie active) ? Les box et les paddocks sont-ils assez spacieux ? Sont-ils nettoyés régulièrement ? Y a-t-il une odeur tenace d’urine et de crottins ? Les abreuvoirs et les râteliers sont-ils propres ? Les parcours extérieurs sont-ils relativement secs, même par temps humide ? Les bâtiments sont-ils en bon état ?

• Y a-t-il des risques pour la sécurité des cavaliers ou des chevaux (câbles électriques, clous qui dépassent, barres d’obstacle mal rangées) ? Le manège est-il clôturé ?

Chevaux

• Les chevaux sont-ils en bonne santé ? Pour cela, il est particulièrement important de regarder s’ils semblent bien nourris, s’ils réagissent de façon positive et ouverte à la présence des personnes et de vérifier l’apparence de la robe, des crins et des sabots.
• Les chevaux sortent-ils tous les jours (dans un abri ouvert ou un pré) ?
• Quelles sont les occupations des chevaux en dehors des leçons d’équitation (travail au sol, défoulement dans le manège) ?

• Les chevaux sont-ils régulièrement montés par des cavaliers qualifiés à des fins de rééducation ?
• À quelle fréquence les chevaux sont-ils montés pour des leçons ? Disposent-ils d’assez de temps de pause, comme par exemple une journée sans leçon ?
• Y a-t-il suffisamment de chevaux d’école pour assurer les leçons ? Il est utile d’avoir un bon mélange de chevaux et de poneys pour pouvoir proposer une monture adaptée à chaque cavalier, en fonction de son âge et de sa taille. Tous les chevaux d’école, surtout ceux proposés aux enfants, doivent être dociles, patients et résistants mentalement.
• Chaque cheval possède-t-il son propre équipement adapté et intact (selle, bridon, mors, autres équipements tels que des guêtres?) et son propre kit de pansage ?

Leçon d’équitation

• Y a-t-il un moniteur ou une monitrice qualifié(e) pour la leçon ?

Informations : À quelles qualifications dois-je être attentif ?

Tu peux poser des questions sur les qualifications des moniteurs pour être sûr que la leçon est faite sur une base d’expertise et d’expérience. L’acquisition de certains diplômes (permis d’entraîner, autorisation d’éleveur-entraîneur, licence d’entraîneur public, etc.) ou le suivi de certaines formations (éducateur sportif ou management des établissements équestres) permettent de s’assurer que les connaissances pratiques et théoriques essentielles ont été acquises pour l’organisation de leçons. Des formations continues régulières sont aussi une indication que les moniteurs et monitrices sont consciencieux et conscients de leur responsabilité.

• Des bases en pédagogie sont utiles, surtout pour les enfants les plus jeunes, afin d’organiser des leçons adaptées à l’âge des enfants.
• Le moniteur ou la monitrice donne-t-il le bon exemple ? Porte-t-il toujours un casque d’équitation quand il monte et qu’il s’occupe des chevaux?
• Le moniteur ou la monitrice s’adresse-t-il de façon aimable aux parents, aux enfants et aux chevaux ? Sait-il conserver son sang froid vis-à-vis des enfants, même dans une situation difficile ? Répond-il patiemment aux questions et explique-t-il la façon de procéder aux enfants et aux parents ?
• Y a-t-il des cours théoriques pour les enfants afin de transmettre de manière ludique des connaissances sur le comportement des chevaux, leur équipement et la façon de les garder ?
• Les leçons sont-elles proposées sur des chevaux ou des poneys correspondant à la taille et au niveau de connaissances de chaque enfant ?
• Les enfants doivent participer aussi au pansage, au harnachement du cheval et à des légers travaux à l’écurie, et ce constamment sous observation adaptée à leur âge.
• Pour les enfants, il est important que les leçons soient ludiques et variées.
• Chaque enfant doit être pris en charge et accompagné en fonction de son niveau de connaissance.
• Fait-on attention pendant les leçons à ce que la relation avec le cheval soit établie dans le respect de celui-ci ?
• L’enfant reçoit-il un retour constructif pendant la leçon ? Le retour est-il formulé d’une manière adaptée à l’âge de l’enfant ? Les critiques doivent être faites en privé, et non en public devant les autres enfants.
• Quel est le nombre maximal d’enfants participant à la leçon ?

Points supplémentaires

• Le centre équestre est-il facilement accessible ? Les enfants plus âgés peuvent-ils éventuellement s’y rendre seuls à vélo ou en prenant les transports en commun ?
• Règne-t-il une bonne ambiance entre les employés de l’écurie ?
• Comment est organisée l’écurie ? Les leçons peuvent-elles être réservées et/ou annulées facilement, en ligne par exemple ?
• D’autres activités sont-elles proposées, comme par exemple un programme de vacances ? Les enfants intéressés peuvent-ils participer à des concours avec les chevaux du centre ?

Comment aider mon enfant dans son processus d’apprentissage ?

Le plus souvent, les parents ayant des enfants intéressés par l’équitation doivent surmonter leurs doutes concernant la sécurité. Garde à l’esprit que le risque d’accident est considérablement réduit si on respecte bien les mesures de prévention conseillées et prend également en compte les nombreux bénéfices que retire ton enfant de son contact avec les chevaux et l’équitation.

Essaie également de ne pas projeter tes peurs et tes soucis sur ton enfant. La peur n’est jamais une bonne conseillère autour des chevaux et en selle.

Tu n’as encore jamais eu de contact avec des chevaux ? Si ton enfant passe beaucoup de temps à l’écurie et qu’en plus tu dois l’accompagner, il peut être utile. Outre les connaissances nécessaires sur le comportement des chevaux, les situations quotidiennes à l’écurie, comme aller chercher le cheval au pré, le seller ou le panser, sont abordées par le biais d’ exercices pratiques. La sécurité est aussi un thème abordé dans cette formation. Si vous avez encore des réticences, ce cours d’initiation à l’équitation peut être une bonne idée de façon à gagner en assurance au contact des équidés et de se débarrasser de certaines peurs.

Il est important d’écouter son enfant quand il parle de son nouveau loisir. Essaie de savoir auprès de lui et du moniteur comment se passent les leçons et si ton enfant y prend toujours du plaisir. Cherche à en savoir plus aussi sur les souhaits et les objectifs de ton enfant. Est-il plus intéressé par le travail au sol ou souhaite-t-il essayer une autre discipline comme l’équitation western ? A-t-il l’intention de participer à un concours ? Aide-le à atteindre ses propres objectifs, sans lui mettre la pression. Nous offrons plus d’informations sur les concours pour enfants dans notre guide.

Fais attention à ce que les meilleures conditions possibles soient réunies pour bien commencer l’équitation. En plus de la recherche rigoureuse d’un centre équestre adapté, il est également nécessaire d’avoir l’équipement qui convient à disposition. Des vêtements adaptés, conçus pour l’équitation ne facilitent pas seulement l’apprentissage (par exemple, un pantalon à fond intégral assure un meilleur maintien en selle), mais ont même dans de nombreux cas un impact en terme de sécurité. Nous expliquons dans le prochain chapitre de notre guide tous les articles de bases à trouver sur la liste de courses d’un cavalier en herbe.